¿Qué significa ser PAS (Persona Altamente Sensible)?

Últimamente se ha popularizado el término “PAS” (Persona Altamente Sensible). Seguro que has escuchado hablar sobre este tema en redes sociales, o incluso alguna persona de tu entorno es una persona altamente sensible.  Probablemente tú mismo te preguntas si lo eres.

Hablar de estos temas en redes sociales o medios de comunicación da un enorme alcance a información sobre salud mental que antes no era tan accesible. Sin embargo, con la divulgación de personas no profesionales de la salud mental puede propiciar que surjan mitos, dificultando saber qué es verdad y qué no. Este artículo tiene como objetivo explicar de manera clara qué significa ser una PAS. Para ello, nos basaremos en las investigaciones de Elaine Aron y su libro “El don de la sensibilidad”.

Elaine Aron es una reconocida doctora e investigadora en psicología estadounidense, pionera en hablar sobre “Highly Sensitive Person” o, en español, Persona Altamente sensible, un concepto que popularizó en los años 90.

¿Qué significa ser una Persona Altamente sensible?

Las PAS son personas que presentan una mayor sensibilidad tanto sensorial como emocional, lo que supone un procesamiento más profundo de la información. Las cuatro características fundamentales de una PAS son:

Profundidad de procesamiento

Aron nos pone el siguiente ejemplo para explicarnos esta cualidad: cuando a una persona se le da un número de teléfono y no tiene donde apuntarlo, probablemente intentará, para no olvidarlo, poner en marcha estrategias como repetir el número muchas veces, pensar en patrones o en similitudes con otras cosas, etc. Las PAS procesan toda la información de este modo, de una manera más profunda, relacionándolo y comparando con otras experiencias similares, con su pasado… ya sea de forma consciente o no. Esto puede otorgar una gran intuición, pero también puede hacer que la persona sea más lenta a la hora de, por ejemplo, tomar decisiones, ya que tenderá a analizar cuidadosamente cada una de las opciones.

Sobreestimulación

En consecuencia, si se ven envueltos en una situación complicada (con mucha información a tener en cuenta), intensa (ruidos, desorden…) o que se alarga demasiado en el tiempo, es lógico pensar que la PAS se casará antes que el resto. Cuando la PAS llega este punto de agotamiento mental, es probablemente porque está sobreestimulada, abrumada por la cantidad de inputs mentales que está procesando. Todas las personas nos cansamos, la diferencia es que la persona PAS, debido a la intensidad en su procesamiento mental, la atención a cada pequeño detalle y su mayor consciencia de sutilezas, de estímulos sensoriales (como la luz o el ruido, como veremos más adelante), se sobreestimulará más rápidamente que una persona sin alta sensibilidad.

Reactividad emocional

Jadzia Jagiellowicz encontró evidencia en sus estudios que las PAS reaccionan de forma más intensa tanto a las experiencias positivas como a las negativas. Paralelamente, Bianca Acevedo realizó un estudio con PAS y personas sin esta condición, utilizando como herramienta pruebas de neuroimagen, para observar las diferencias en el funcionamiento cerebral de ambos grupos. Mientras se medía su actividad cerebral, se les mostraron fotos de desconocidos y de seres queridos que expresaban felicidad, tristeza o un sentimiento neutro. Ante todas las imágenes en las que había una emoción, las PAS mostraron una mayor activación tanto en la ínsula, como en las neuronas espejo, lo que explicaría en gran medida su mayor capacidad empática. Es común que las PAS no sólo se hagan una idea de cómo se siente la otra persona, sino que ellos mismo lo sientan en cierta medida, debido a esta mayor activación de las neuronas espejo, que se dio de manera especialmente intensa al observar las imágenes de sus seres queridos.

Sentir lo sutil

La sensibilidad sensorial es un rasgo común en las PAS. Nos referimos a una mayor sensibilidad de los cinco sentidos (vista, olfato, oído, gusto y olfato). En este punto, debemos tener en cuenta que en cada persona se manifiesta de manera diferente. De hecho, muchas personas PAS tienen una mala vista o un mal oído, sin embargo, suelen reportar una agudeza especial en uno o más sentidos.

Por ejemplo, una persona con una mayor sensibilidad al tacto puede no soportar el roce de ciertos tejidos, o esa etiqueta en el cuello de la camiseta. Una persona sensible a la luz tendrá más posibilidades de sentirse molesta por reflejos o luces brillantes. Las personas sensibles al oído probablemente no estén cómodas en situaciones de mucho ruido evitando, por ejemplo, fiestas con música muy alta, o se sobreestimulen (se cansen, se saturen) antes que el resto. También se darían cuenta, por ejemplo, de ruidos sutiles que para el resto pasarían desapercibidos. Por ejemplo, sería la primera persona de la casa en darse cuenta de que la nevera está averiada. De nuevo, en cada PAS la sensibilidad sensorial se manifiesta de manera completamente diferente, pero son unos ejemplos comunes entre PAS.

¿Cómo puedo saber si soy PAS?

La propia Elaine Aron, diseño un breve cuestionarlo de unos 20 ítems. Puedes encontrarlo online en webs como la de la Asociación de Profesionales de la Alta sensibilidad o el Instituto PAS España, existe versión para adultos y versión para niños. No obstante, la propia autora advierte que los resultados han de tomarse con cautela, ya que no existe un test infalible para medir este rasgo. Lo ideal para confirmar si eres PAS o no, es buscar la ayuda de un psicólogo/a o profesional de la salud mental.

Es necesario saber que la alta sensibilidad no es ningún trastorno mental. Se considera como un rasgo neutro, ni bueno ni malo, con sus ventajas y sus inconvenientes. Se estima que entre un 20 y un 30% de la población es una PAS.

La relación de la Alta Sensibilidad con las neurodivergencias

Numerosos estudios avalan la correlación entre otras condiciones, como las Altas Capacidades (AACC), el Trastorno del Espectro Autista (TEA) o el Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) y la alta sensibilidad. Esto quiere decir que, si tienes uno o más de los diagnósticos anteriores (doble o triple excepcionalidad), tienes más probabilidad de ser también una persona altamente sensible.

Especialmente, se correlaciona con las Altas Capacidades. Esto significa que un gran porcentaje de las personas con AACC (antes conocidos como superdotados), presentan una alta sensibilidad. Sin embargo, es importante aclarar que esta relación no implica que suceda de forma inversa.  Es decir, muchas personas con AACC son también PAS, pero no todas las PAS tiene altas capacidades.

Por último, comprender lo que implica ser una PAS puede ayudarnos a entender a muchas personas de nuestro entorno que representas este rasgo, o a nosotros/as mismas si también lo tenemos. Sin embargo, esta etiqueta no debería de utilizarse como justificación de nuestra conducta. Desde este término se popularizó en redes sociales, hemos podido escuchar frases como: “Es que soy PAS, no lo puedo evitar, soy así”, como forma de justificar conductas inapropiadas. Está bien entender como las PAS procesan la información de manera diferente, y eso nos hace poder entender las dificultades a las que se enfrentan, pero debemos seguir siendo responsables de nuestra conducta, sin escudarnos en la etiqueta.

Autora: Yolanda Gil

Bibliografía

Elaine, A. (1999). Highly sensitive person: How to thrive when the world overwhelms you. Bantam.

Asociación de Profesionales de la Alta Sensibilidad. (2021, octubre 12). Asociación de Profesionales de la Alta Sensibilidad. https://asociacionpas.es/

Instituto PAS. (2022, octubre 12). Instituto PAS | Profesionales de la Alta Sensibilidad; Instituto profesional de la Alta Sensibilidad. https://pasespana.com/

2012. Jagiellowicz, The relationship between the temperament trait of Sensory Processing Sensitivity and emotional reactivity. Dissertation, SUNY-Stony Brook, completed August 2012.

Acevedo, B., Aron, A., & Aron, E. (2010). Association of sensory processing sensitivity when perceiving positive and negative emotional states.