El juego como herramienta terapéutica en la infancia

El juego como herramienta terapéutica en la infancia

El juego es una de las maneras más inherentes a la naturaleza de los niños para explorar el mundo, expresar emociones y desarrollar habilidades esenciales. Sin embargo, más allá de su función lúdica, el juego también se ha consolidado como una poderosa herramienta terapéutica dentro de la psicología infantil. A través del juego, los niños pueden procesar experiencias, desarrollar estrategias de afrontamiento y fortalecer su bienestar emocional y cognitivo.

¿Por qué el juego es tan importante en la terapia infantil?

Desde una perspectiva del neurodesarrollo, el juego activa múltiples áreas cerebrales, promoviendo conexiones neuronales que favorecen el aprendizaje y la adaptación emocional. En terapia, el juego permite que los niños y las niñas procesen experiencias, afronten miedos y ensayen nuevas formas de comportamiento en un entorno seguro. Algunos de sus beneficios terapéuticos son:

• Regulación de las emociones: Facilita la expresión y gestión de emociones como la tristeza, la ira o la ansiedad.
• Desarrollo de competencias sociales: Fomenta la cooperación, la toma de turnos y la empatía en la interacción con los demás.
• Expresión emocional: Ofrece un canal seguro para manifestar sentimientos y pensamientos que pueden resultar difíciles de expresar con palabras.
• Aumento de la autoestima: Permite experimentar logros, fortalecer la confianza y desarrollar una imagen positiva de sí mismos/as.
  

Tipos de juego utilizados en terapia

Existen diferentes tipos de juego terapéutico que pueden emplearse según las necesidades específicas de cada niño o niña. Algunos de los enfoques más utilizados son:

• Juego simbólico: Representaciones de roles como jugar a la familia, a la escuela o a profesiones permiten elaborar experiencias personales y comprender distintos puntos de vista.
• Juego sensorial: Actividades como jugar con arena, agua o plastilina son útiles para calmar el sistema nervioso y apoyar la regulación emocional.
• Juego de reglas: Juegos de mesa, cartas o memoria les enseñan a seguir instrucciones, manejar la frustración y fortalecer la paciencia y el autocontrol.
• Técnicas proyectivas con juguetes: Utilizar marionetas, figuras o muñecos permite que los niños y las niñas proyecten sus emociones y conflictos internos en un entorno seguro y controlado.
  

Claves para integrar el juego terapéutico en el día a día

Para que el juego sea una herramienta eficaz en el desarrollo emocional, es importante implementarlo de manera intencionada. Algunas estrategias clave incluyen:

• Crear un espacio seguro y libre de juicios: Los pequeños necesitan sentirse cómodos para expresarse sin miedo a la crítica o a la corrección constante.
• Observar sin intervenir en exceso: Permitir que sean ellos/as quienes lideren el juego ayuda a que sus emociones y pensamientos emerjan de manera espontánea.
• Utilizar el juego como herramienta de comunicación: Si tienen dificultades para expresar sus sentimientos con palabras, el juego simbólico puede servir como medio alternativo de expresión.
• Reforzar emociones y conductas positivas: Celebrar los pequeños logros y avances dentro del juego fortalece su autoestima y motivación.
  

El rol del terapeuta en el juego terapéutico

El acompañamiento profesional en el juego terapéutico es clave para orientar el proceso de manera eficaz. Desde la psicología infantil, se emplean técnicas específicas para interpretar y trabajar las manifestaciones emocionales que emergen en el juego, adaptando las intervenciones a las necesidades particulares de cada caso. El/la psicólogo/a actúa como facilitadora del proceso, proporcionando un espacio seguro donde el niño o la niña pueda explorar sus emociones, fortalecer su identidad y aprender nuevas estrategias de afrontamiento.

Juego terapéutico y niños/as con necesidades especiales

El juego terapéutico también es altamente efectivo en niños y niñas con necesidades especiales, como aquellos con Trastorno del Espectro Autista (TEA), Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) o dificultades emocionales severas. Algunas estrategias adaptadas incluyen:

• Juegos estructurados: Para los pequeños con TEA, los juegos con reglas claras pueden ayudar a mejorar la comprensión social y la predictibilidad.
• Juegos de relajación: Actividades como el mindfulness lúdico o la respiración guiada pueden ayudar a niños/as con ansiedad o hiperactividad a encontrar calma y equilibrio.
• Terapia asistida con animales: La interacción con animales en un contexto de juego puede mejorar la regulación emocional y la conexión social en niños con dificultades en la comunicación.
• Juego con apoyo visual: La incorporación de pictogramas o historias sociales facilita la comprensión de situaciones y la comunicación en niños y niñas con dificultades en el lenguaje.
  

Conclusión

Desde la psicología infantil, el juego se reconoce como una herramienta fundamental para el desarrollo y el bienestar emocional. Su incorporación en la terapia permite abordar dificultades psicológicas y conductuales de manera natural y accesible, proporcionando a los niños y las niñas un espacio de expresión y aprendizaje. Como profesionales, fomentar momentos de juego de calidad contribuye a fortalecer el vínculo emocional y a promover un desarrollo equilibrado. Al reconocer el valor terapéutico del juego, transformamos cada experiencia lúdica en una oportunidad para sanar, crecer y conectar con el mundo emocional de la infancia.

Autor: Cristina Armero Amézaga