Trastornos de la Conducta Alimentaria

Los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA) son afecciones psicológicas que implican una relación disfuncional con la alimentación, el cuerpo y la imagen personal. A menudo surgen durante la adolescencia, una etapa marcada por múltiples cambios físicos, emocionales y sociales, pero también pueden aparecer en la infancia o la edad adulta. Aunque su manifestación más visible suele estar relacionada con el cuerpo o el peso, su origen es profundamente emocional.

Detrás de un TCA hay historias de sufrimiento, autoexigencia, miedo, inseguridad o necesidad de control. Por ello, es fundamental comprender que no se trata de una “manera de llamar la atención”, sino de un trastorno que requiere acompañamiento profesional, comprensión y un entorno seguro que favorezca la recuperación.

¿Qué factores influyen en su aparición?

Los TCA no tienen una única causa. Surgen como resultado de la interacción entre factores biológicos, psicológicos, familiares y socioculturales. Algunos de los más comunes incluyen:

• Baja autoestima y perfeccionismo.
• Historia de trauma, abuso o bullying relacionado con el cuerpo.
• Dinámicas familiares conflictivas o sobreprotectoras.
• Presión social y estereotipos corporales en medios de comunicación y redes sociales.
• Comentarios negativos sobre el cuerpo o la alimentación durante la infancia.

Es importante subrayar que nadie “elige” tener un TCA. Se trata de una enfermedad multifactorial que necesita ser abordada con respeto, empatía y conocimiento.

¿Cómo identificar señales de alerta?

Algunas de las señales que pueden indicar la presencia de un TCA incluyen: preocupación excesiva por el peso, la imagen corporal o la comida; aislamiento social; rituales alimentarios extraños; cambios repentinos en el estado de ánimo; distorsión de la imagen corporal y, en casos avanzados, alteraciones físicas como pérdida o aumento repentino de peso, amenorrea o fatiga constante.

Tipos de Trastornos de la Conducta Alimentaria

Existen diferentes tipos de TCA, cada uno con características propias, pero todos comparten un patrón desadaptativo en la relación con la alimentación y el cuerpo. A continuación, se describen los más comunes:

• Anorexia nerviosa: Se caracteriza por una restricción voluntaria de la ingesta de alimentos, un miedo intenso a ganar peso y una imagen corporal distorsionada. Las personas con anorexia suelen presentar un peso significativamente bajo, pero perciben su cuerpo como más grande de lo que es.
• Bulimia nerviosa: Implica episodios recurrentes de atracones (consumo excesivo de alimentos en poco tiempo) seguidos de conductas compensatorias inapropiadas como el vómito autoinducido, uso excesivo de laxantes o ejercicio compulsivo. A menudo, el peso de estas personas se encuentra dentro de un rango normal, lo que puede dificultar su detección.
• Trastorno por atracón: Se caracteriza por la presencia de atracones sin conductas compensatorias posteriores. Las personas con este trastorno suelen experimentar sentimientos de culpa, vergüenza y pérdida de control durante estos episodios.
• Trastornos de la alimentación no especificados (TANE): Incluyen síntomas significativos de alteración en la conducta alimentaria que no cumplen todos los criterios de los anteriores, pero que igualmente afectan la salud física y mental.
• Otros trastornos relacionados: También existen trastornos como la ortorexia (obsesión por la comida “saludable”), la vigorexia (obsesión con el ejercicio físico y la musculatura) o el trastorno de evitación/restricción de la ingesta alimentaria (ARFID), más común en la infancia o adolescencia.

Conocer los distintos tipos de TCA permite una detección más precisa y una intervención adaptada a las necesidades específicas de cada persona.

El papel de la intervención psicológica

El abordaje psicológico de los TCA es fundamental y debe realizarse desde un enfoque integrador, teniendo en cuenta la historia personal, las emociones subyacentes y los patrones de pensamiento distorsionados. Algunas estrategias terapéuticas incluyen:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): Para trabajar la relación con la comida, los pensamientos automáticos negativos y la imagen corporal.
• Terapia familiar: En casos de adolescentes, es clave involucrar a la familia como parte activa del proceso de recuperación.
• Terapias basadas en la compasión y la aceptación: Fomentan una relación más amable con el cuerpo y con uno mismo.
• Intervenciones grupales: Ofrecen un espacio de contención, identificación y aprendizaje compartido.

Además del tratamiento psicológico, en muchos casos es necesaria la colaboración con profesionales de la nutrición y medicina para una recuperación integral.

Prevenir para cuidar:

La prevención de los TCA comienza desde edades tempranas. Promover una imagen corporal positiva, evitar comentarios negativos sobre el cuerpo, fomentar el pensamiento crítico ante los mensajes de las redes sociales y enseñar estrategias de regulación emocional son claves para proteger la salud mental de niños, niñas y adolescentes.

Como sociedad, podemos contribuir despatologizando los cuerpos, valorando la diversidad corporal y colocando el bienestar por encima de los ideales estéticos. La educación emocional es uno de los recursos más potentes para prevenir no solo los TCA, sino muchas otras formas de malestar psicológico.

Los Trastornos de la Conducta Alimentaria son más que un problema con la comida: son un grito silencioso de dolor emocional. Abordarlos requiere sensibilidad, conocimiento y un acompañamiento profesional respetuoso. A través de la prevención, la detección temprana y el trabajo terapéutico, es posible sanar la relación con el cuerpo, con la alimentación y, sobre todo, con uno mismo.

 

Autor: Cristina Armero Amézaga